トヨタ博物館で出会った小さな名車たち：軽自動車の美学
先日、トヨタ博物館を訪れた際に、心惹かれた展示がありました。それは、昭和の香り漂う軽自動車たち。コンパクトで愛らしいシルエット、そして時代を超えて今なお個性を放つデザインに、思わずシャッターを切らずにはいられませんでした。
展示の中でも、まず目に留まったのが1955年に誕生したスズライト。スズキ初の軽乗用車であり、日本の軽自動車市場の草分け的存在です。質実剛健な作りと実用性を兼ね備え、戦後のモータリゼーションを象徴する1台でした。
その隣には、1955年発表のフジキャビン5A型の独特なフォルムが目を引きます。繭のような流線型ボディに、三輪構造という先進的かつ個性的な設計――未来を夢見た時代の空気をぎゅっと詰め込んだ一台でした。
そして1958年登場のダイハツ・ミゼット（初期型）。前1輪・後2輪の三輪トラックで、都市の路地や市場で大活躍。小さなボディからは想像できないほどの積載力と機動力で、“働く軽”の象徴でした。
1958年にはもう一台忘れてはならない名車が登場しています。それがスバル360。丸みを帯びた愛らしい外観に、航空技術を応用した軽量ボディとリアエンジンが特徴。当時「てんとう虫」の愛称でも親しまれ、日本中の家庭に“マイカー”の夢を届けました。
続いて登場するのは、1961年発表のマツダR360クーペ。マツダ初の乗用車で、エレガントな2ドアクーペスタイルが印象的でした。軽量な車体と可愛らしいシルエットで、女性ドライバーからも支持を集めた名車です。
1967年にはホンダN360が登場。バイク技術を応用した高回転型エンジンとシャープな走りで、スポーティな印象を与える1台でした。軽自動車＝実用的というイメージに、新しい風を吹き込んだ存在です。
そして、1969年製のマツダ・キャロル（KPDA型）。白と赤のツートンカラーが目を引き、小さなボディに詰め込まれた工夫が随所に感じられました。当時の通勤や買い物風景が目に浮かぶような、時代の空気をまとったクルマでした。
展示を眺めながら思ったのは、軽自動車たちは単なる移動手段ではなく、それぞれが時代の息吹を乗せて走っていたということ。燃費が良く、手の届く価格で、そして何より“自分だけのクルマ”という夢を、多くの人に届けてくれた存在でした。
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